其实污水处理的方法很多，包括物理法、化学法、物理化学法、生物法、甚至现在针对高难度工业废水兴起的高级催化氧化法，种种方法，不一而足。
活性污泥法到底是个什么样的工艺呢？想必大家都知道，我们身边的江河湖海中，假如向其中排入一定量的污水，过一段时间，水体自身就能够把那些污染物分解掉，使其恢复到原有的状态，这是因为什么？就是因为水体中存在的大量的微生物，它们利用自身的代谢活动，把水中的有机物分解，我们叫它“自净”。
当然了，这种自然状态下的为微生物代谢活动力度比较弱，所以其能够自净的能力非常有限，排入的污水量一旦超过其所能承受的阈值，那其本身所具备的自净系统就会崩溃，造成严重的水体污染。
而环保水处理的活性污泥工艺，实际上就是一个经过人为强化的微生物处理系统，经过人工强化后，这个系统对于污水的处理能力增强了千百倍，如果运维得当，其处理效果是非常稳定的。
那活性污泥又是什么？活性污泥是一种专有名词，就是指人工强化的好氧微生物处理系统中的那些一团团的污泥状的物质，但是其和普通污泥大不一样，它的主要构成是一团团的菌胶团，菌胶团又是什么？就是由亿万万个微小细菌、真菌等等聚集在一起形成的团状物。这些菌胶团就构成了悬浮状的活性污泥，利用活性污泥的吸附凝聚和氧化分解作用来净化废水中有机物的处理工艺.
活性污泥法工艺流程如图，其主要构筑物由初沉池、曝气池、沉淀池、污泥回流系统和曝气系统组成，俗称“两池两系统”。
初沉池出来的废水和回流的活性污泥一起进入曝气池形成混合液，曝气池是一个生物反应器，通过曝气设备通入空气，空气中的氧融入混合液，产生好氧代谢反应（氧化反应）。曝气设备不仅使氧通过传递而进入混合液，而且使混合液得到足够的搅拌而呈现悬浮状态，这样废水中的有机物、氧以及微生物能充分的接触反应。
随后混合液流入沉淀池，混合液中的悬浮固体在沉淀池中沉淀下来与水分离，流出沉淀池的就是处理后的出水，沉淀池中的污泥大部分回流到生化池，成为回流污泥。回流污泥的目的是使曝气池内保持一定的悬浮固体浓度（维持一定的污泥量，维持微生物的数量也就是需要一定的干活的！）微生物在降解有机物的同时自身得到了增殖，增殖的微生物数量通常通过剩余污泥的形式排放出来，以保证活性污泥系统的稳定运行。
